Кольцевая железная дорога будет создана вдоль побережья Каспийского моря в 2015-2018 годах. Как пишет «Российская газета», соответствующие договоренности достигнуты на встрече министров транспорта прикаспийских стран в Астрахани. Общая инвестстоимость проекта предварительно оценивается в 700 млн долл.

Суммарный объем торговли между прикаспийскими странами за последние 10 лет вырос более чем в 6 раз. Но, по экспертным оценкам, в случае сквозного железнодорожного сообщения в регионе рост мог бы составить 8-9 раз. Что касается России, то проект позволит увеличить объемы торговли РФ со странами региона минимум на четверть.

Основные работы по стыковке железных дорог стран Прикаспия предстоят в Северном Иране, примыкающем к Каспийскому морю. Как отмечает издание, в этих работах, по- видимому, примет участие и Россия: иранский посол в РФ Мехди Санаи недавно заявил, что «Иран заинтересован в покупке в России огромного объема рельсов и в ее дальнейшем участии в электрификации иранских железных дорог».

В настоящее время до половины объема грузов межкаспийской торговли перевозится морским транспортом, а при создании кольцевой стальной магистрали вокруг Каспия доля железных дорог в грузовых перевозках повысится с нынешних 25% до 35-40%; удельный вес «моря» может сократиться до 30-35%. Кроме того, магистраль соединит друг с другом основные каспийские порты стран региона, что позволит своевременно предотвращать перегрузку или недогрузку этих портов.