Исторический океанский лайнер SS United States планируют затопить у побережья американского штата Флорида во второй неделе ноября, чтобы превратить его в крупнейший в мире искусственный риф, сообщила администрация округа Окалуса.

Судно намерены затопить примерно в 22 морских милях (около 41 км) к юго-западу от города Дестин. Точные сроки операции могут быть скорректированы в зависимости от погодных условий.

«Это важный шаг к созданию уникального объекта, который принесет пользу окружающей среде и туристической отрасли», — говорится в заявлении властей округа.

SS United States — почти 305-метровый пассажирский лайнер, построенный в начале 1950-х годов. Во время своего первого трансатлантического рейса в 1952 году он установил рекорд скорости пересечения Атлантики, который держался десятилетиями.

Попытки сохранить судно в качестве исторического объекта не увенчались успехом из-за высокой стоимости его содержания. Теперь власти и сторонники проекта рассчитывают, что после затопления корпус станет основой для формирования масштабной экосистемы и превратится в популярный объект для дайвинга.

SS United States должен стать частью системы из более чем 500 искусственных рифов у побережья Флориды. Ожидается, что новый объект привлечет туристов и дайверов, а также обеспечит дополнительные доходы местному бизнесу — дайвинг-центрам, компаниям, организующим рыболовные туры, и гостиницам. По оценкам сторонников проекта, он может приносить местной экономике миллионы долларов ежегодно.