"Хотя возможность применения военной силы все еще есть, основное внимание уделяется оказанию экономического давления путем обеспечения соблюдения санкций для достижения того результата, которого добивается Белый дом", - приводятся в материале слова должностного лица США о курсе вашингтонской администрации в отношении Венесуэлы.

Как отметил чиновник, Белый дом приказал американским силам в регионе сосредоточиться почти исключительно на "карантине венесуэльской нефти в течение как минимум двух следующих месяцев". По словам должностного лица, Вашингтон рассчитывает "к концу января" создать угрозу "экономической катастрофы" в Венесуэле и вынудить Каракас "согласиться пойти на значительные уступки США".

Вашингтон бездоказательно обвиняет Каракас в недостаточно активной борьбе с контрабандой наркотиков. Как сообщила в августе газета The New York Times, президент США Дональд Трамп подписал закрытую директиву о начале применения военной силы против латиноамериканских наркокартелей. После этого в район Карибского моря были переброшены значительные дополнительные американские силы, включая ударную группу кораблей во главе с авианосцем Gerald R. Ford. Военные США за последние месяцы уничтожили у побережья Латинской Америки более 20 катеров под предлогом борьбы с контрабандой наркотиков, жертвами стали почти 100 человек. После одного из этих ударов президент Колумбии Густаво Петро заявил, что в результате американской операции погиб рыбак из его страны, а не торговец наркотиками.

Трамп 10 декабря сообщил о задержании находившегося под санкциями нефтяного танкера, перевозившего венесуэльскую нефть, и отметил, что США планируют оставить нефть себе. 16 декабря он объявил, что приказал блокировать все подсанкционные танкеры, направляющиеся в Венесуэлу и из нее. Американский лидер заявил, что США считают венесуэльские власти "иностранной террористической организацией".

20 декабря США подтвердили перехват танкера Centuries, который шел под флагом Панамы с грузом для нефтяного трейдера из КНР, поставляющего топливо на китайские нефтеперерабатывающие заводы. При этом судно не находится под американскими санкциями. 21 декабря агентство Bloomberg сообщило о проведении силами США операции по задержанию танкера Bella 1, следовавшего к Венесуэле под панамским флагом.