Минприроды опубликовало для общественного обсуждения проект приказа «Об определении границ и утверждении положения о водно-болотном угодье "Дельта реки Волга"». Документ предлагает исключить из природоохранной зоны часть территории, однако о каких именно участках идет речь, не говорится. 

По просьбе газеты «Коммерсантъ» «Гринпис России» сопоставил приведенное в документе описание границ водно-болотного угодья в системе координат WGS 84 с действующим положением об особо охраняемой природной территории. Экологи уверены, что имеется в виду участок, который ранее правительство Астраханской области просило исключить для расширения порта Оля.

В мае 2019 года Владимир Путин поручил проработать вопросы создания особой экономической портовой зоны в районе порта Оля, идею строительства частного контейнерного терминала. В октябре 2019 года было подписано соглашение о намерениях по строительству портовой особой экономической зоны между правительством Астраханской области и ООО «Портово-логистическая компания "Каспий"». Согласно документу, «Каспий» планировал инвестировать не менее 15 млрд руб. в строительство частного порта для обработки контейнеров. Проект планировалось реализовывать поэтапно: сначала осуществлять перевозки грузов через имеющиеся причалы порта Оля, переоборудованные перегрузочной техникой за счет инвестора, а потом построить новый грузовой район в 8 км южнее порта.

«Учитывая намерения частного инвестора и необходимость создания условий для модернизации портового комплекса Астрахани, целесообразно создание портовой особой экономической зоны на территории Астраханской области»,— отметили в правительстве региона. Там сообщили, что правительство Астраханской области направило в Минэкономразвития России заявку на создание в регионе портовой особой экономической зоны. Она находится на рассмотрении. «После уточнения всех источников финансирования будет принято решение со стороны правительства РФ о создании на территории Астраханской области портовой особой экономической зоны».

В областной администрации утверждают, что строительство нового грузового терминала в районе ильменя Забурунный на территории Астраханской области для обработки контейнеров «позволит развернуть единственный на Каспийском море специализированный контейнерный терминал». «Реализация проекта позволит увеличить перевалку контейнерных грузов на 8 млн тонн»,— заявили в администрации.

В подготовленной ранее информационной справке Минприроды говорится, что предполагаемая для строительства территория «несет глобальное значение для региона как природного коридора масштабной миграции водоплавающих и других птиц, в том числе более 20 видов редких и находящихся под угрозой исчезновения, мирового центра разнообразия осетровых рыб». Также там сказано, что «из-за настоятельных государственных интересов» размеры таких территорий могут быть сокращены, но при обязательной компенсации потерь.

В «Гринписе России» настаивают, что закон «Об охране окружающей среды» запрещает изымать земли природно-заповедного фонда.

Кроме того, обращают внимание экологи, российские власти должны были проинформировать секретариат Рамсарской конвенции о своих планах.

Как выяснил «Коммерсантъ», Минприроды планирует уведомить секретариат об этих изменениях после регистрации новых границ в Минюсте. «Работа на объекте ведется в соответствии с поручениями правительства РФ по вопросам социально-экономического развития региона»,— ответили в ведомстве на заявления экологов. При этом в Минприроды обращают внимание, что участок, который планируется присоединить, намного больше исключаемой территории и также имеет высокую ценность. «На территории обитает 281 вид птиц из 51 семейства. Указанная территория имеет большое значение для сохранения как охотничьих видов, так и редких видов млекопитающих. Общая площадь — 5330 га, из которых покрыто водой 950 га»,— сообщают в ведомстве.