По данным ученых Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ) за летний антарктический сезон 2023/2024 годов в Антарктике вытаяло 14,6 млн кв. км морского льда, что почти на 1,2 млн кв. км. меньше, чем годом ранее. В феврале 2024 года площадь морского льда в Южном океане составила около 2 млн кв. км, это на 200 тыс. кв. км больше, чем в прошлом сезоне, сообщила пресс-служба ААНИИ.

Сезон 2023/2024 годов стал третьим в ряду сезонов с низкими показателями площади морского льда.

Годом ранее, в конце февраля 2023 года в прибрежной Антарктиде была отмечена минимальная за последние 45 лет площадь льда - 1,8 млн кв. км. В конце антарктического лета 2022 года также отмечались низкие значения площади – 1,92 млн кв. км.

В более ранние периоды наблюдений в 1980-е годы в течение января–марта площадь льда вокруг Антарктиды сокращалась до 3 млн кв. км. Но в последние три года погодные условия в большинстве районов Антарктиды были теплее, чем обычно, что в сочетании с сильными ветрами способствовало формированию огромных областей свободных ото льда.

Причин появления низких показателей площади в Южном океане несколько.  Главная из них – Антарктическое Циркумполярное течение (АЦТ) или, как его еще называют, течение Западных Ветров. АЦТ, окружающее Южный океан, отделяет теплую субтропическую воду на севере от холодной субполярной воды на юге. По мере изменений климата преобладающие в Антарктиде западные ветра усиливают круговые возвратные течения, которые в свою очередь обуславливают заток теплых вод в дрейфующие льды.

Также можно отметить деградацию ледяного массива в тихоокеанском секторе, где вдоль западного побережья материка располагается вулканический пояс. В данном регионе истончена литосфера и усиление активной деятельности подводных вулканов вероятно приводит к увеличению скорости таяния морских льдов в данном районе Антарктиды.

Стоит также отметить, что в завершении прошлого зимнего сезона в сентябре 2023 года ледовитость Южного океана достигала наименьших показателей за последние 45 лет – 16,6 млн кв. км, что выходит за пределы климатической нормы. При этом в конце зимних сезонов 2022 и 2021 годов минимальная площадь морского льда в прибрежной к Антарктиде акватории была более чем на 1 млн кв. км больше и составляла 17,6 и 17,9 млн кв. км соответственно.